وتدعم الصور وجهة نظر المنظمات الدولية للاجئين وخبراء في شؤون العراق بأن تحولا كبيرا في التركيبة السكانية كان من العوامل الأساسية في تراجع العنف الطائفي، لاسيما في العاصمة العراقية بؤرة العنف الذي حصد أرواح مئات الآلاف من الأشخاص.

وتعرضت الأقلية العربية السنية في الكثير من الأحياء السكنية للطرد على يد متشددين شيعة أغضبهم بشدة تفجير مسجد سامراء في فبراير/شباط 2006. وأثار الحادث الذي تشير فيه أصابع الاتهام إلى تنظيم القاعدة السني المتشدد موجة من العنف الطائفي.

وقال أستاذ الجغرافيا جون أجنيو من جامعة كاليفورنيا لوس أنجليس، الذي قاد الدراسة، "مع بدء زيادة القوات كان العديد من أهداف الصراع قد قتلوا أو فروا من البلاد وأطفأوا الأنوار عند رحيلهم".

وأضاف أجنيو، الذي يدرس الصراعات العرقية، أن تفسيره في الأساس هو أن العنف تراجع في بغداد لأنه كان قد بلغ ذروته مع بدء زيادة القوات.

ونزح نحو مليوني عراقي داخل العراق، في حين سعى مليونان آخران للجوء في سوريا والأردن المجاورين. وأصبحت أحياء بغداد التي كان يقطنها في السابق خليط من السنة والشيعة عبارة عن جيوب متجانسة من السنة أو الشيعة فقط.

وتقدم الدراسة، التي نشرت في دورية "إنفايرونمنت أند بلانينغ"، المزيد من الأدلة على الصراع الطائفي في العراق، والذي بلغ الذروة قبل قليل من إصدار الرئيس الأمريكي جورج بوش أوامر بنشر حوالي 30 ألف جندي أمريكي إضافي.

وثار جدال حول المدى الذي ساهمت فيه زيادة القوات في منع انزلاق العراق في هوة حرب أهلية طائفية خاصة في الولايات المتحدة، حيث يقول أنصار زيادة القوات إنها كانت العامل الرئيس في خفض العنف، بينما يقول آخرون إنها لم تكن سوى أحد العوامل.

وقال فريق أجنيو -في تقريره- "تشير نتائجنا إلى أن زيادة القوات لم يكن لها تأثير ملحوظ باستثناء أنها ساعدت في إعطاء موافقة على عملية للتجانس الطائفي... بين الأحياء، والذي تحقق الآن بشكل كبير".

واستخدم فريق أجنيو علانية الصور الليلية التي التقطها بالأشعة تحت الحمراء قمر اصطناعي للطقس يشغله سلاح الجو الأمريكي.

وقال التقرير "تزايدت على ما يبدو الأنوار الليلية في بغداد منذ الغزو الأمريكي في الفترة ما بين 2003 و2006، ثم انخفضت بشكل كبير من 20 مارس/آذار 2006 وحتى 16 ديسمبر/كانون الأول 2007".

وأضاف الفريق أن الأنوار الليلية لحي الصدر الذي يهيمن عليه الشيعة ظلت ثابتة، وكذلك الأنوار في مجمع المنطقة الخضراء الذي يضم مقر الحكومة والبعثات الدبلوماسية بوسط بغداد. وزادت الأنوار في منطقة بغداد الجديدة بشرق البلاد، وهي جيب آخر من جيوب الشيعة.

واستخدمت دراسات الأقمار الاصطناعية أيضا للمساعدة في توثيق عمليات التهجير الجبري في ميانمار والتصفية العرقية في أوغندا